En bref
- Un laveur d’air fait passer l’air à travers de l’eau. Cela humidifie la pièce et emporte au passage les grosses poussières, et cela s’arrête là.
- L’eau n’est pas un filtre.
- Les particules fines, les pollens et les allergènes d’acariens sont si légers qu’ils ne heurtent pas la paroi mouillée : ils la contournent proprement avec le flux d’air et ressortent de l’autre côté.
- Si vous sentez le problème, il vous faut du charbon actif. Si vous le voyez ou le ressentez, il vous faut un filtre HEPA.
- Dans les faits, un laveur d’air est un humidificateur qui ramasse un peu de poussière en chemin.
- Achetez-en un si votre air est complètement sec en hiver et que personne chez vous n’est allergique.
- L’eau stagnante demande de l’entretien, car un réservoir qu’on laisse dormir devient à la longue la source même de ce que vous vouliez éliminer.
Cherchez un purificateur d’air à eau et vous verrez apparaître trois appareils totalement différents, mélangés. Un laveur d’air, avec une pile de disques tournants dans un bac. Un humidificateur, qui souffle une brume fraîche dans la pièce. Et un purificateur d’air ordinaire avec un ensemble filtrant, où pas une goutte d’eau n’intervient.
Ils se côtoient sur le même rayon, ils sont dans la même gamme de prix et chaque carton promet de l’air propre. Pourtant ils résolvent trois problèmes différents, et si vous rapportez le mauvais à la maison, vous ne le remarquerez qu’au bout d’un mois ou deux : ça continue de sentir, vous continuez d’éternuer dès que vous passez l’aspirateur, ou vos fenêtres se couvrent soudain de buée tous les matins alors que ce n’était pas le cas l’an dernier.
Vous les trouverez ci-dessous côte à côte. Nous expliquons ensuite pourquoi c’est précisément l’eau qui fait le moins contre ce qui gêne le plus de monde. Si vous voulez d’abord savoir ce qui se passe dans un appareil ordinaire, commencez par le fonctionnement d’un purificateur d’air.
| Laveur d’air | Purificateur d’air | Humidificateur | |
|---|---|---|---|
| Ce qu’il fait | Faire passer l’air à travers de l’eau | Pousser l’air à travers un ensemble filtrant | Ajouter de l’humidité à l’air |
| Particules fines et PM2,5 | À peine | Oui, avec HEPA | Non |
| Pollens et allergènes d’acariens | En partie, les plus gros | Oui | Non |
| Odeurs, fumées et COV | Non | Oui, avec charbon actif | Non |
| Grosses poussières et peluches | Oui | Oui | Non |
| Humidité dans la pièce | Elle monte | Elle ne bouge pas | Elle monte |
| Filtres à remplacer | En général aucun | Oui, périodiquement | En général aucun |
| Entretien | Changer l’eau et nettoyer les disques | Remplacer le filtre et aspirer le préfiltre | Changer l’eau et détartrer |
| Pour qui | Air sec en hiver | Allergie, particules fines, fumée, odeurs | Uniquement un air trop sec |
Aucun des trois ne retire le CO2 d’une pièce. Ce chiffre ne descend qu’en aérant, et cela reste la première étape même avec un appareil qui tourne.
Pourquoi l’eau n’est pas un filtre à particules fines
Un laveur d’air capte les particules par impact. Le ventilateur pousse l’air le long d’une surface mouillée, et tout ce qui est trop lourd pour suivre le virage vient frapper l’eau et tombe dans le bac. Cela s’appelle la déposition par inertie, et cela marche parfaitement pour le gros œuvre.
Seulement, c’est là que se joue toute la prise. Plus une particule est petite, moins elle a de masse, et plus elle suit donc facilement le virage avec le flux d’air au lieu de le traverser. Quelque part autour de quelques micromètres, la bascule se fait, et sous cette limite une paroi mouillée perd presque toute son emprise.
Un instant pour les proportions. Un cheveu humain fait environ soixante-dix micromètres d’épaisseur. PM10 désigne tout ce qui passe sous dix micromètres, PM2,5 tout ce qui passe sous deux micromètres et demi, et c’est cette fraction qui descend profond dans les poumons et sur laquelle portent les recommandations sanitaires. De telles particules flottent. Elles sont si légères qu’elles se comportent comme une partie de l’air, et l’air contourne l’eau.
Un filtre HEPA, lui, les attrape, et non en les bloquant comme un tamis. Dans un enchevêtrement de fibres, les plus petites particules viennent heurter une fibre à cause de leur propre agitation, tandis que les plus grosses s’y écrasent par inertie ; la norme EN 1822 teste précisément la taille de particule où ce jeu est au plus faible, pour qu’aucun trou ne puisse subsister dans la courbe. Ce que signifient ces classes est expliqué dans les classes HEPA.
Et les odeurs ? Une odeur est un gaz, et les molécules de gaz sont encore mille fois plus petites que les particules fines. L’eau en rince un composé bien soluble ici ou là, et rien d’autre. Pour cela, il vous faut un filtre à charbon.
Attention en cas d’allergie
Un laveur d’air envoie de l’humidité dans la pièce. Si l’humidité relative passe durablement au-dessus de soixante pour cent, vous rendez service aux acariens et aux moisissures, qui prospèrent sur l’humidité. Pour une personne allergique aux acariens, l’appareil peut donc aggraver les symptômes tout en donnant le sentiment d’agir sur l’air. Vous en saurez plus dans l’allergie aux acariens et dans moisissures et spores.
Quand un laveur d’air a du sens
Il existe un logement où ce genre d’appareil est à sa place, et c’est celui dont l’air d’hiver est complètement sec. Il gèle dehors, le chauffage tourne, et l’air froid que vous faites entrer peut contenir à température ambiante beaucoup plus d’humidité qu’il n’en apporte. Cela se sent. Dans la gorge, dans le nez, sur la peau, et sur un parquet qui commence à se rétracter.
Le repère habituel, celui que reprend l’Anses, situe le confort entre quarante et soixante pour cent d’humidité relative. Si vous êtes durablement en dessous l’hiver, ajouter de l’humidité change réellement quelque chose. Un laveur d’air le fait sans brume visible et sans nébuliseur, et il retire au passage les grosses poussières et les peluches de l’air. C’est un vrai bonus dans un logement à sols lisses avec un chien qui perd ses poils.
Ce qu’il faut savoir en plus : il n’y a rien à remplacer, mais il y a bien quelque chose à nettoyer. De l’eau stagnante dans une pièce chauffée est un endroit idéal pour les bactéries et le biofilm, et cela se remarque à un voile de renfermé que l’appareil souffle lui-même dans la pièce. Changez l’eau chaque semaine, nettoyez les disques ou le tambour, et laissez le bac sécher si vous ne l’utilisez pas pendant un temps. Sautez cette étape et votre laveur d’air sera en une saison l’endroit le plus sale de la pièce.
Si votre gêne ne tient pas à l’air sec mais à la poussière, aux pollens, à la fumée ou aux odeurs, vous achetez le mauvais appareil. Regardez alors du côté des purificateurs d’air. Si vous en êtes encore à vous orienter, choisir le meilleur purificateur d’air passe les arbitrages en revue avec vous.
- Vous vous réveillez l’hiver avec la gorge sèche : un laveur d’air convient.
- Vous avez le rhume des foins, une allergie aux acariens ou de l’asthme : prenez un purificateur d’air avec HEPA et maintenez plutôt l’humidité sous soixante pour cent.
- Ça sent la cuisine, la fumée ou le chien, et l’odeur persiste même quand la pièce paraît propre : c’est le charbon actif qui fait le travail, pas l’eau.
- Vous habitez le long d’un axe passant ou vous chauffez au bois.
- Il y a des symptômes allergiques et l’air est sec : c’est un purificateur d’air, et seulement une fois les symptômes maîtrisés, éventuellement quelque chose en plus pour l’humidité.
- Vos fenêtres sont déjà couvertes de buée le matin et il y a des moisissures sur les encadrements : n’humidifiez pas, aérez et déshumidifiez.
- Vous voulez surtout savoir où en est votre air aujourd’hui : mesurez d’abord.
Un purificateur d’air qui filtre vraiment
Cherchez à partir de ce qui vous gêne plutôt qu’à partir de la technique. Pour chaque appareil, l’ensemble filtrant et la pièce visée sont indiqués.
- HEPA contre particules fines, pollens et allergènes d’acariens
- Charbon actif contre odeurs, fumée et COV
- Filtrable par surface et par niveau sonore
Questions fréquentes sur les laveurs d’air
Quelle est la différence entre un laveur d’air et un purificateur d’air ?
Un laveur d’air fait passer l’air à travers de l’eau et ajoute par la même occasion de l’humidité à la pièce. Un purificateur d’air pousse l’air à travers un ensemble filtrant et laisse le taux d’humidité tranquille. Le premier prend les grosses poussières et l’air sec, le second prend les particules fines, les pollens et, avec un filtre à charbon, les odeurs. Ils ne se remplacent pas l’un l’autre.
Un laveur d’air retire-t-il les particules fines de l’air ?
À peine. La capture sur une paroi mouillée se fait par impact, et les particules sous quelques micromètres ont trop peu de masse pour venir heurter : elles suivent le flux d’air autour de l’eau. Pour les PM2,5, il vous faut un filtre HEPA. Si vous voulez voir combien de particules fines flottent chez vous, mesurez-les vous-même ; la méthode est décrite dans mesurer les particules fines chez soi.
Un laveur d’air convient-il en cas de rhume des foins ou d’acariens ?
Non, et il peut même aggraver les choses. Les pollens sont en partie assez gros pour finir dans l’eau, mais la fraction qui descend dans vos poumons reste en suspension, et l’humidité supplémentaire est exactement ce qui fait pousser acariens et moisissures. Pour ces symptômes, regardez du côté des purificateurs d’air pour allergies.
Qu’est-ce qu’un laveur d’air sans filtre ?
Ce n’est pas un type particulier, c’est la construction habituelle. Dans un laveur d’air, c’est l’eau qui fait le travail de capture, il n’y a donc en général pas de filtre remplaçable. Cela paraît attirant, puisqu’il n’y a pas de frais de remplacement, mais c’est aussi la raison pour laquelle il n’y a aucune performance HEPA dedans : sans matelas de fibres, rien ne retient les petites particules.
Un purificateur d’air peut-il aussi humidifier ?
Il existe des appareils combinés qui font les deux, avec un ensemble filtrant pour l’air et un réservoir d’eau séparé pour l’humidité. Cela fonctionne, mais vous achetez du même coup deux calendriers d’entretien : remplacer les filtres et changer l’eau. Nous n’en vendons pas ; si vous avez besoin des deux, deux appareils distincts se gardent en général plus facilement propres et se déclenchent séparément.
À quelle fréquence faut-il changer l’eau ?
Chaque semaine, et plus souvent si l’appareil tourne tous les jours. Profitez du changement d’eau pour nettoyer les disques ou le tambour, car une couche glissante s’y dépose. Laissez le bac plein pendant des semaines et l’appareil se mettra à sentir, puis soufflera cette odeur dans la pièce.
Ne faut-il alors pas du tout apporter d’eau dans la maison ?
Seulement si votre air est démontrablement trop sec. Mesurez d’abord avec un hygromètre ou un capteur de qualité de l’air ; la marche à suivre est dans mesurer la qualité de l’air chez soi. Si vous êtes au-dessus de quarante pour cent, l’humidification n’est pas votre problème et ajouter de l’humidité n’a que des inconvénients.
