L’UV-C dans les purificateurs d’air : que fait-il vraiment ?

Sur la boîte, il y a une petite lampe bleue et le mot germicide. À l’hôpital, la même technique est fixée au plafond ; dans le traitement de l’eau potable, elle est dans la conduite ; et dans tout laboratoire qui se respecte, un poste de sécurité est désinfecté en fin de journée avant que la lumière ne s’éteigne. Pourquoi ne voudriez-vous donc pas de cela dans votre salon ?

La question est légitime. La réponse est moins tranchée que la brochure comme que le scepticisme en ligne.

L’UV-C est un rayonnement ultraviolet dont la longueur d’onde se situe grossièrement entre 200 et 280 nanomètres. La lampe germicide classique culmine autour de 254 nanomètres, et c’est précisément là que se trouve la sensibilité de l’ADN et de l’ARN. La lumière brise des liaisons dans ce matériel génétique, après quoi une bactérie ou une particule virale ne peut plus se multiplier. Ce n’est pas un argument de vente. C’est un siècle de microbiologie mesurable, avec des normes autour et des équipements calculés pour cela.

La question n’est donc pas de savoir si l’UV-C fonctionne. La question est de savoir s’il fonctionne dans le boîtier posé chez vous sur le sol, et c’est un tout autre calcul. Ce que les purificateurs d’air tiennent ou ne tiennent pas en général, nous le passons en revue dans les purificateurs d’air fonctionnent-ils vraiment.

Tout tourne autour de ce seul calcul. Ce qui rend un micro-organisme inoffensif, ce n’est pas la présence de lumière mais la dose reçue : à quelle intensité, multipliée par quelle durée. Si vous divisez le temps par deux, il faut une lampe deux fois plus puissante pour le même résultat.

Regardez maintenant un purificateur d’air. Un tel appareil déplace des centaines de mètres cubes d’air par heure, et c’est bien l’objectif, car plus l’air de la pièce passe souvent par le filtre, plus il devient propre. Cet air file donc à belle allure à travers le caisson. Le long d’une lampe de quelques centimètres, un paquet d’air est reparti en une fraction de seconde.

C’est là que le bât blesse, et aucun fabricant ne peut contourner cette contrainte : déplacer beaucoup d’air et maintenir cet air longtemps dans la lumière sont deux exigences qui se contredisent. Ralentir le flux pour allonger l’exposition, c’est sacrifier du débit. Vouloir du débit, c’est ne garder que peu de temps. Dans les systèmes où l’UV est vraiment mis à contribution, ce calcul est résolu par l’espace : une longue section de gaine avec plusieurs lampes et des parois réfléchissantes, ou une lampe protégée qui n’irradie que l’air au-dessus de la hauteur des yeux dans une salle haute, où la chaleur des personnes en dessous assure le brassage. Cela ne tient pas dans un appareil sur roulettes.

Pendant ce temps, il se passe dans ce même boîtier quelque chose qui fonctionne de façon démontrable : le filtre HEPA capture la particule virale. Elle reste dans les fibres et n’en ressort pas toute seule. Qu’elle y soit encore vivante ne change rien pour l’air de votre pièce, car sortie, c’est sortie. Ce que la filtration apporte ou non face aux infections est détaillé dans purificateur d’air contre les virus.

L’UV-C est sans danger tant qu’il reste enfermé, et c’est exactement pour cela que les appareils sérieux placent la lampe au fond du caisson, derrière un interrupteur qui la coupe dès que vous ouvrez la trappe.

Si vous en recevez malgré tout sur la peau ou dans les yeux, vous ne sentirez rien sur le moment. C’est là ce qu’il a de traître. La douleur n’arrive que quelques heures plus tard, sous la forme d’yeux rouges et râpeux, comme s’il y avait du sable dedans, exactement ce que les soudeurs connaissent sous le nom de coup d’arc, avec en prime une peau brûlée sans qu’un seul rayon de soleil soit intervenu. Cela guérit généralement tout seul. Agréable, cela ne l’est pas.

Ce qu’il ne faut donc pas faire : acheter pour la maison une lampe UV-C tubulaire séparée ou une lampe de désinfection sans protection, et laisser une telle lampe allumée dans une pièce où se trouve une personne ou un animal. Et avant de sortir le jeu de filtres d’un purificateur d’air équipé d’UV : débranchez la prise, même s’il est censé y avoir un interrupteur de trappe qui coupe la lampe à l’ouverture.

Nous vendons des purificateurs d’air, nous avons donc intérêt à ce que vous en achetiez un. C’est précisément pour cela que c’est ici qu’il faut dire ce qu’une lampe UV n’est pas : ce n’est pas une raison de choisir un appareil plutôt qu’un autre, et encore moins un argument qui compenserait une demi-classe de filtre en moins ou un CADR trop faible pour la pièce où l’appareil doit se trouver.

S’il y a de l’UV-C dans un appareil qui vous convient pour d’autres raisons, il n’y a aucun souci, à condition que la lampe soit protégée et que la version soit sans ozone. Simplement, n’y mettez pas de supplément de prix et ne laissez jamais cela décider du choix. Voici l’ordre que nous appliquons.