En bref
- Dans un caisson de laboratoire fermé, les plantes retirent effectivement des substances de l’air.
- La fameuse liste vient d’une étude de la NASA de 1989, avec des caissons de test de moins d’un mètre cube.
- Ramené à un logement normal, il vous faudrait dix à mille plantes par mètre carré de sol pour égaler ce qu’une fenêtre ouverte fait déjà.
- Ce que les plantes apportent vraiment : de l’humidité, une ambiance, moins de réverbération, et un confort de travail démontré.
- Pour éliminer des particules fines ou un allergène, un filtre reste la seule voie que vous pouvez mesurer.
- Installez donc ce monstera sans hésiter. Ne comptez simplement pas dessus pour la qualité de votre air.
Cherchez « plantes dépolluantes » et vous tombez en deux clics sur la même petite liste : sansevière, areca, chlorophytum, monstera. Souvent avec le nom de la NASA à côté, ce qui sonne comme une garantie. L’étude existe bel et bien, elle est seulement rarement lue par ceux qui la citent. Ce qui figure dans ce rapport et ce qu’il en reste dans un salon sont deux choses différentes.
D’où vient l’histoire des plantes dépolluantes
En 1989, une équipe dirigée par B.C. Wolverton publie pour la NASA le rapport Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement. Le point de départ était spatial : dans une station fermée, vous ne pouvez pas ouvrir une fenêtre, on cherchait donc un moyen biologique de garder l’air propre.
Le protocole était exactement ce qu’on attend d’une telle question : une plante dans une chambre étanche d’environ 0,88 mètre cube, une dose de formaldéhyde, de benzène ou de trichloréthylène par-dessus, et après vingt-quatre heures une mesure de ce qui flottait encore. Nettement moins. Une grande partie de ce travail ne venait même pas des feuilles, mais des micro-organismes du terreau, ce qui en dit déjà long sur l’importance réelle de l’espèce.
Le rapport est juste. Ce qu’on en a fait en trente ans ne l’est pas, car il s’y cache un saut que les chercheurs n’ont jamais franchi : d’un caisson étanche de moins d’un mètre cube à un salon avec une porte, des grilles, des interstices et une ventilation.
Pourquoi le résultat change dans une pièce ordinaire
En 2019, Michael Waring et Bryan Cummings, de l’université Drexel, ont recalculé douze de ces études en caisson et publié leurs résultats dans le Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology. Ils ont converti les données dans l’unité qui sert à comparer les purificateurs d’air : combien de mètres cubes d’air sont réellement nettoyés par heure.
Le résultat calme les esprits. Pour obtenir avec des plantes ce que le renouvellement d’air normal d’un bâtiment fait déjà, il faut entre dix et mille plantes par mètre carré de sol. Pour un salon de trente mètres carrés, cela commence à trois cents pots et grimpe jusqu’aux dizaines de milliers. Ce n’est plus une pièce à vivre. C’est une serre.
L’explication tient à une question de proportions. Un logement échange de l’air avec l’extérieur toute la journée, par les grilles, les interstices, la ventilation mécanique et chaque porte qui s’ouvre, et ce flux dépasse à ce point ce qu’absorbent quelques feuilles que l’apport des plantes se noie dans le bruit de fond. Dans un caisson fermé, cette concurrence n’existe pas. Le même effet y devient donc bien visible.
Ce que les plantes font vraiment
Cela ne condamne pas la plante d’intérieur. Il existe bel et bien des effets, ils se situent simplement sur un autre plan que ce que promet la légende.
- Elles libèrent de l’humidité. L’évaporation des feuilles et du terreau fait monter l’humidité de l’air de quelques pour cent. Dans une pièce sèche en hiver, chauffage allumé, votre gorge le sent.
- Elles agissent sur votre ressenti. Les études sur la végétation au bureau montrent régulièrement moins de stress déclaré et une meilleure concentration. Ce n’est pas de la qualité de l’air, mais c’est réel.
- Elles atténuent le bruit. Un coin bien fourni casse la réverbération la plus dure d’une pièce nue.
Une réserve s’impose. Un pot durablement trop humide finit par moisir, et ces spores-là arrivent bel et bien dans l’air. Chez une personne allergique aux moisissures, une rangée de plantes peut donc aggraver les symptômes. Arroser avec modération et poser une couche de gravier en surface change déjà beaucoup.
Ce qui marche vraiment contre ce pour quoi on achète des plantes
Presque tous ceux qui achètent des plantes dépolluantes ont un problème précis en tête. Pour chacun d’eux, il existe une voie que vous pouvez mesurer.
Gaz issus des meubles, de la peinture et des produits ménagers
Le formaldéhyde et les composés volatils apparentés viennent des panneaux de particules, des colles, des menuiseries fraîchement peintes et des produits d’entretien. Aérer est ici le levier le plus fort, surtout dans les premiers mois après des travaux. Un filtre à charbon actif en capte une partie, jusqu’à saturation du charbon. Vous en saurez plus dans l’article sur les COV et le formaldéhyde.
Particules fines, pollens et allergènes d’acariens
Ce sont des particules, pas des gaz, et c’est précisément pour cela qu’un filtre HEPA existe. Le classement est fixé par la norme EN 1822, qui mesure sur la taille de particule la plus difficile à capter. Ce qui flotte dans votre pièce se mesure avec un capteur de particules fines. Le fond du sujet se trouve dans particules fines à la maison.
Une pièce confinée ou étouffante
C’est presque toujours trop de CO2 et trop d’humidité, et seul le renouvellement d’air y répond. Aucune plante et aucun filtre ne règlent cela. La comparaison complète de toutes les voies figure dans purification de l’air à la maison, et les appareils eux-mêmes dans l’aperçu de tous les purificateurs d’air.
Questions fréquentes sur les plantes dépolluantes
Quelle plante purifie le mieux l’air ?
Dans les caissons de la NASA, la sansevière, le chlorophytum et l’areca s’en sortaient bien, et c’est pour cela que ces noms trônent encore en tête de chaque liste. Dans un salon, l’espèce n’a aucune importance. Aucune plante ne traite assez d’air pour changer quoi que ce soit à ce que vous mesurez : choisissez donc selon vos goûts et selon la lumière dont dispose l’emplacement.
Combien de plantes faut-il pour une pièce saine ?
Plus qu’il n’en tient. Le recalcul de Cummings et Waring aboutit à dix à mille plantes par mètre carré de sol pour égaler ce que le renouvellement d’air normal d’un bâtiment fait de toute façon déjà, et pour une pièce de trente mètres carrés cela représente des centaines à des dizaines de milliers de pots. Ce n’est donc pas la bonne piste.
Les plantes retirent-elles le formaldéhyde de l’air ?
Dans un caisson de test fermé, oui. Une grande partie de ce travail vient d’ailleurs des bactéries du terreau, et non des feuilles elles-mêmes. Dans un logement, l’effet disparaît face à l’air qui entre par les grilles et les interstices. Si vous vous retrouvez avec du formaldéhyde après des travaux, aérer est la première étape et le charbon actif la seconde.
Les plantes d’intérieur sont-elles mauvaises en cas d’allergie ?
En général non. Il y a deux pièges : un terreau qui reste durablement trop humide moisit et libère des spores, et une plante d’intérieur en fleur peut diffuser du pollen, même si cela reste une fraction de ce qui vole dehors. Si vous êtes allergique aux moisissures, gardez les pots plus secs. Inutile de tout jeter.
Les plantes dégagent-elles du CO2 la nuit dans la chambre ?
Oui, mais la quantité est négligeable. Une personne qui dort produit bien plus de CO2 que la plante sur le rebord de la fenêtre. Si votre chambre sent le renfermé au réveil, cela vient de vous et d’une fenêtre ou d’une grille restée fermée toute la nuit, pas de la verdure.
Puis-je combiner des plantes et un purificateur d’air ?
Sans problème. Évitez seulement de placer l’appareil juste derrière une grande plante, car l’aspiration doit rester dégagée. Essuyez aussi les feuilles de temps en temps avec un chiffon humide : la poussière posée sur une feuille remonte au moindre courant d’air et le filtre doit alors la capter une deuxième fois.
De la verdure décorative à un filtre que vous pouvez mesurer
Les plantes peuvent rester. Pour les pollens, les particules fines et les allergènes d’acariens, un filtre HEPA est la voie qui change vraiment la mesure.
- Classes HEPA selon la norme EN 1822
- Le débit d’air et la surface couverte, modèle par modèle
- Filtres de la même série également vendus séparément
