Purificateur d’air contre les virus et les bactéries

Depuis 2020, presque chaque purificateur d’air affiche quelque chose au sujet des virus. Le plus souvent un pourcentage, souvent avec trois neuf dedans, rarement accompagné des conditions dans lesquelles il a été mesuré. Nous vendons ces appareils et nous avons donc intérêt à ce que vous en achetiez un : c’est précisément pour cela que voici l’article où nous écrivons noir sur blanc où cela s’arrête.

Quand quelqu’un parle, tousse ou respire simplement, des gouttelettes de toutes tailles sont libérées. Les plus grosses tombent au sol tout près. Les plus fines s’assèchent et forment des particules qui restent en suspension pendant des minutes, voire des heures, et qui dérivent dans toute la pièce avec les courants d’air : ce sont les aérosols dont il est toujours question sur ce sujet. Seul ce second groupe peut atteindre un filtre. Encore faut-il que l’air entre d’abord dans l’appareil.

C’est là que passe la ligne de partage. À distance, dans une pièce où l’air stagne, filtrer réduit de façon mesurable la concentration de particules en suspension. Juste à côté de quelqu’un, non : cet air-là, vous l’inspirez avant même qu’il ait approché l’appareil.

HEPA n’est pas un terme marketing. La norme EN 1822 fixe la manière de tester un tel filtre et la classe qui en ressort, H13 ou H14. Ce qu’elle a d’intelligent, c’est qu’elle mesure sur la taille de particule la plus difficile à capter, le MPPS, qui se situe autour de quelques dixièmes de micromètre. Les particules plus grosses sont mieux retenues. Les plus petites aussi.

Cela répond du même coup à la question qui revient toujours ici : un virus n’est-il pas bien plus petit que les pores du filtre ? Si. Sauf que la filtration ne fonctionne pas comme un tamis : les très petites particules se déplacent de façon si erratique dans l’air qu’elles heurtent les fibres au lieu de se faufiler entre elles. Et puis une particule virale flotte rarement seule. Elle se trouve dans une gouttelette desséchée, qui est plus grosse.

Ce que vous pouvez donc attendre, c’est une concentration plus faible de particules en suspension dans la pièce où l’appareil tourne. Cela a été établi en laboratoire comme en conditions réelles, et un compteur de particules permet de le vérifier. Ce qui n’a pas été démontré, c’est que vous tombez moins souvent malade dans un salon ordinaire : une contamination dépend tout autant de la distance, du temps, de la quantité de virus excrétée par la personne et de la présence d’une fenêtre ouverte. Promettre un pourcentage de contaminations en moins, c’est mesurer quelque chose qui, dans ce type d’étude, se mesure à peine.

Virucide, ou 99,9 % sans conditions d’essai. Posez la question. Avec quel organisme la mesure a-t-elle été faite, dans quel volume, et combien de temps l’appareil a-t-il dû tourner pour cela ? Ces chiffres sortent presque toujours d’une chambre d’essai de quelques mètres cubes où l’appareil a tourné des heures d’affilée, ce qui n’a aucun rapport avec un salon où la porte s’ouvre et où les gens circulent.

L’UV-C sans un mot sur le temps de séjour. L’UV-C peut inactiver des micro-organismes, mais la dose est le produit de l’intensité par le temps. Un air qui file en une fraction de seconde devant une petite lampe logée dans un boîtier reçoit une fraction de la dose utilisée en laboratoire. Si le fabricant ne mentionne ni temps de séjour ni dose, la lampe est surtout un argument de vente. La nuance se trouve dans l’UV-C dans un purificateur d’air.

Ionisation et ozone comme sécurité supplémentaire. Les techniques actives, qui envoient quelque chose dans la pièce au lieu de faire passer l’air à travers un filtre, apportent leurs propres problèmes. L’ozone irrite les voies respiratoires et des produits de réaction peuvent se former. Pour une pièce occupée, l’échange n’est pas raisonnable, voyez ionisateur et ozone.

Des pourcentages sur l’air, présentés comme une protection. Un appareil qui abaisse la concentration en suspension n’abaisse pas le risque lié à la personne assise en face de vous en train de parler. La publicité confond ces deux choses en permanence.

Des termes à consonance médicale sans source. Qualité hospitalière, certifié médical et cliniquement prouvé ne sont pas des mentions protégées. Une classe de filtre selon EN 1822 et un CADR selon la méthode AHAM, si.

Il existe des situations où filtrer a bel et bien du sens. Elles ont toutes le même point commun : l’air s’y renouvelle mal.

Une pièce que vous ne pouvez pas bien aérer. Un bureau sans fenêtre ouvrante, un sous-sol, une petite salle de réunion au cœur d’un bâtiment. Là, vous ne pouvez pas remplacer l’air : filtrer est ce qu’il reste. Mesurez d’abord votre CO2 : s’il reste élevé, c’est cela le vrai problème et un purificateur n’est au mieux qu’un cache-misère. Voyez mesurer la qualité de l’air.

Quelqu’un de malade alité dans une chambre. Porte fermée, appareil en marche, et une bonne aération de temps en temps. Filtrer réduit alors ce qui reste en suspension dans cette pièce, aérer l’évacue.

Si l’appareil est assez puissant pour la pièce. Tout dépend du débit d’air. Comptez avec la valeur CADR : divisée par le volume de votre pièce, elle donne le nombre de fois par heure que l’air est filtré. En dessous de deux fois par heure, l’effet est faible. Et placez-le dégagé, pas contre un mur ni derrière un canapé, car l’air qui n’y entre pas n’est pas filtré non plus.

L’ordre reste toujours le même : aération et distance d’abord, filtration en complément. C’est aussi la ligne du RIVM et du GGD, les autorités sanitaires néerlandaises, à propos des purificateurs mobiles dans les écoles et les bureaux.