En bref
- Les COV sont des composés organiques volatils : des gaz issus des colles, des peintures, des panneaux, des produits ménagers et des parfums d’intérieur.
- Le formaldéhyde est le plus connu et le plus gênant, car le CIRC le classe en groupe 1 : cancérogène pour l’homme.
- L’OMS retient 0,1 mg/m3 de formaldéhyde en moyenne sur une demi-heure. Pour la somme de tous les COV, il n’existe pas de norme néerlandaise, seulement une classification allemande que reprennent la plupart des appareils.
- Un filtre HEPA ne sert à rien ici. Les gaz ne sont pas des particules.
- Ce qui marche, dans cet ordre : supprimer la source, aérer, et seulement ensuite un vrai lit de charbon actif.
- Une armoire neuve dégage le plus les premières semaines, puis cela retombe lentement. La chaleur et l’humidité accélèrent l’émission.
Vous installez une armoire neuve dans la chambre et trois jours plus tard, vous la sentez encore. Pas mauvais, mais bien présent : une odeur sucrée et piquante, la plus forte le premier matin. Ce n’est pas une impression, et ce n’est pas un reste d’emballage. C’est l’armoire elle-même.
Les panneaux sont collés avec des résines, et ces résines relâchent un peu de leur matière première pendant des années. Peinture, vernis, colle à parquet, mousse de montage, produits ménagers, désodorisants et bougies parfumées font la même chose. L’ensemble porte un nom : COV, pour composés organiques volatils, un terme générique qui couvre quelques centaines de molécules. Elles s’évaporent d’un matériau à température ambiante et se retrouvent donc dans l’air de votre séjour.
La plupart sont inoffensives aux quantités que l’on rencontre chez soi. Une ne l’est pas. Le formaldéhyde se dégage des colles urée-formaldéhyde du panneau de particules et du MDF, et le Centre international de recherche sur le cancer a classé la substance en groupe 1 en 2004, la catégorie dont il est établi qu’elle provoque des cancers chez l’homme. Cela sonne plus alarmant que la réalité d’un logement néerlandais moyen, car un tel classement porte sur la substance et non sur la dose. C’est tout de même la raison pour laquelle il existe des valeurs guides pour le formaldéhyde et presque pour aucun autre COV.
| Quoi | Valeur | D’où elle vient |
|---|---|---|
| Formaldéhyde dans l’air intérieur | 0,1 mg/m3, en moyenne sur 30 minutes | Ligne directrice de l’OMS sur la qualité de l’air intérieur, 2010 |
| Émission de formaldéhyde des panneaux | classe E1 | EN 13986 et EN 717-1 |
| COVT : sans souci | sous 0,3 mg/m3 | Classification de l’Umweltbundesamt (Seifert) |
| COVT : acceptable | 0,3 à 1 mg/m3 | Classification de l’Umweltbundesamt |
| COVT : nettement élevé | 1 à 3 mg/m3 | Classification de l’Umweltbundesamt |
| COVT : trop haut, cherchez la source | au-dessus de 3 mg/m3 | Classification de l’Umweltbundesamt |
Le COVT est la somme de tous les composés volatils réunis ; c’est la valeur que la plupart des appareils affichent sous le nom TVOC. La valeur de l’OMS est une ligne directrice sanitaire et non une norme légale pour les logements : celle-ci n’existe pas aux Pays-Bas pour le formaldéhyde dans l’habitat. La classification COVT vient d’Allemagne et est reprise par pratiquement tous les appareils grand public, mais elle ne dit rien de plus que la somme, et rien sur la substance exacte présente chez vous.
Ce que vous en ressentez
Les symptômes sont banals, et donc difficiles à rattacher. Yeux qui piquent, gorge sèche, nez bouché sans être enrhumé, mal de tête en fin d’après-midi. Pour le formaldéhyde, l’irritation des yeux et des voies respiratoires commence chez la plupart des gens autour d’un dixième de milligramme par mètre cube, ce qui est précisément la raison pour laquelle l’OMS a posé sa ligne directrice à cet endroit.
Le schéma en dit plus que le symptôme. S’il disparaît quand vous partez une journée et revient dans l’heure qui suit votre retour, la cause est dans cette maison. S’il est pire dans une pièce précise, vous tenez presque la source. Une petite partie des gens développe, après une exposition prolongée, une hypersensibilité au formaldéhyde et réagit alors à des quantités qu’un autre ne remarquerait pas, par de l’eczéma ou des troubles respiratoires.
Si vous soupçonnez quelque chose, mesurer est l’étape suivante. Mais pas toujours. Une mesure coûte de l’argent et produit un chiffre qui ne sert que si vous savez d’avance ce que vous en ferez. Voici les cas où cela vaut la peine :
- Des travaux viennent d’avoir lieu, enduit, laque ou pose de sol, et les symptômes ont commencé après.
- Il y a beaucoup de panneaux neufs dans la maison : une cuisine, un dressing, une chambre pleine de MDF.
- Les symptômes touchent un enfant ou une personne asthmatique, et ils sont là à la maison et pas ailleurs.
- Vous achetez ou louez un logement dont vous ne connaissez pas l’historique de construction.
- Vous avez déjà aéré et supprimé la source, et vous voulez savoir si cela a suffi.
Comment faire baisser la valeur
D’abord la source. C’est la seule étape qui supprime réellement le problème ; tout le reste ne fait que diluer. Un panneau de particules brut à l’arrière ou sous un meuble dégage bien plus qu’une surface mélaminée, donc vernir ou recouvrir ces faces change les choses tout de suite. Si vous achetez du neuf, regardez la classe : E1 est la limite européenne supérieure pour les panneaux, et certains fabricants descendent largement en dessous avec leurs propres normes.
Ensuite aérer. Conseil ennuyeux, et plus efficace que n’importe quel appareil. Un gaz qui sort de chez vous ne revient pas. Après des travaux, ouvrez les fenêtres en grand pour créer un courant d’air, faites tourner la ventilation mécanique une vitesse plus haut et tenez cela les premières semaines, car c’est là que l’émission est la plus forte. La chaleur aide : une pièce que vous chauffez quelques jours de plus tout en aérant fermement est le chemin le plus court pour vider une armoire neuve.
Filtrer seulement après. Un purificateur d’air est ici la touche finale et non la solution, et encore, uniquement s’il embarque le bon filtre. Ce que cela veut dire est expliqué plus bas.
Deux choses qui ne marchent pas
Un filtre HEPA ne retire pas les COV de l’air. Le HEPA capte des particules, et une molécule de formaldéhyde est des milliers de fois plus petite que la plus petite particule pour laquelle un tel filtre est conçu : elle passe au travers. Un purificateur d’air qui n’a que du HEPA ne fait rien contre ce problème.
L’ozone et la photocatalyse sont pires que rien. L’ozone réagit avec les terpènes, les composés odorants des nettoyants aux agrumes, des parfums de pin et de nombreux produits ménagers, et cette réaction produit justement du formaldéhyde. Vous installez alors un appareil qui fabrique le problème qu’il devait résoudre. Le mécanisme est expliqué dans ionisateur et ozone.
Ce qu’un filtre à charbon fait et ne fait pas
Pour les gaz, il faut de l’adsorption et non de la filtration. Le charbon actif est un matériau poreux à l’immense surface interne, et les molécules de gaz s’y accrochent tant qu’il reste de la place. Cela fonctionne, mais avec une condition ferme : la quantité.
La plupart des purificateurs d’air se contentent d’un mince tapis noir saupoudré de grains de charbon. C’est assez pour capter une odeur de cuisine, et c’est saturé en quelques semaines. Si vous voulez agir sur une source persistante, il vous faut un vrai lit : des centaines de grammes à plusieurs kilos de grains en vrac que l’air doit traverser lentement. Les pages de vente mentionnent rarement ce poids, et c’est pourtant le chiffre à chercher. Plus de détails dans le comparatif des purificateurs d’air à filtre à charbon.
Il y a un autre piège. Un filtre à charbon saturé peut, à la chaleur, relâcher une partie de ce qu’il a capté, et l’appareil censé nettoyer l’air se met alors à le réalimenter en douce. Le remplacer à temps n’est donc pas un détail d’entretien, c’est le cœur du fonctionnement. Quand un filtre est bon à remplacer, c’est expliqué dans entretenir votre purificateur d’air.
Si votre problème n’est pas dans les gaz mais dans la poussière en suspension, l’histoire est exactement inverse et le HEPA est bien la bonne réponse. C’est détaillé dans les particules fines à la maison.
Savoir d’abord, acheter ensuite
Un appareil qui lit le formaldéhyde et le COVT montre si vous avez un problème et si ce que vous faites porte ses fruits. Sans ce chiffre, vous achetez à l’instinct.
- Voyez si la valeur baisse après une semaine d’aération
- Trouvez la pièce d’où cela vient
- Mesurez de nouveau après une modification et comparez
Questions fréquentes sur les COV et le formaldéhyde
Quelle est une valeur de COV normale dans une maison ?
Sous 0,3 mg/m3 de COVT, la situation est considérée comme sans souci, et entre 0,3 et 1 mg/m3 comme acceptable pour un séjour prolongé. Au-dessus de 1 mg/m3, il vaut la peine d’aérer et de chercher la source ; au-dessus de 3 mg/m3, ce n’est plus vraiment un choix. Cette classification vient de l’Umweltbundesamt allemand ; il n’existe pas de norme néerlandaise pour le COVT dans les logements.
Combien de temps une armoire neuve dégage-t-elle du formaldéhyde ?
L’essentiel sort les premières semaines, puis l’émission décroît lentement, sur des mois voire des années. La chaleur et une humidité élevée l’accélèrent : une armoire près du radiateur dégage plus que la même armoire dans un couloir frais. Aérer fermement pendant cette première période est ce qui change le plus.
Un purificateur d’air aide-t-il contre les COV et le formaldéhyde ?
Seulement s’il embarque une quantité sérieuse de charbon actif, et encore, en complément de l’aération. Le filtre HEPA présent dans presque tous les purificateurs d’air ne fait rien contre les gaz : il capte des particules. Un mince tapis de charbon de quelques dizaines de grammes est saturé en quelques semaines.
Puis-je mesurer le formaldéhyde moi-même ?
Oui. Il existe des appareils qui lisent le HCHO et le COVT en même temps, et ils suffisent pour voir une différence : avant et après aération, cette pièce contre celle-là. Ils ne sont pas étalonnés comme une mesure de laboratoire, ne vous accrochez donc pas à la deuxième décimale. Pour un constat ayant une valeur juridique, il faut un bureau de mesure. Comment monter une telle mesure est expliqué dans mesurer la qualité de l’air intérieur.
Les plantes sont-elles une solution contre les COV dans la maison ?
Non, pas à l’échelle d’un séjour. Les expériences connues d’où vient cette idée ont été menées dans de petites chambres closes, et pour égaler ainsi l’effet d’une fenêtre ouverte, il faudrait remplir la pièce de plantes. Jolies chez vous, mais ne comptez pas dessus comme purification de l’air.
Quelle est la différence entre les COV et les particules fines ?
Les COV sont des gaz, des molécules isolées qui circulent entre les molécules d’air. Les particules fines, ce sont des particules : des amas de matière qu’un filtre peut tamiser hors de l’air. Il faut donc deux techniques différentes, et c’est pourquoi une bonne valeur de PM2,5 ne dit rien de la valeur de COV dans la même pièce.
Le radon joue-t-il un rôle ici aussi ?
Non, c’est un autre problème avec une autre cause. Le radon est un gaz rare radioactif venu du sol et des matériaux de construction, pas un COV issu de la colle ou de la peinture. Filtrer n’y fait absolument rien. Ce qui aide dans ce cas est expliqué dans le radon aux Pays-Bas.
